La luz solar, la cual el organismo humano experimenta como blanca, es un compuesto de rayos de varios colores que de rojo cambian continuamente a violeta, mientras los colores físicos son la parte de la luz blanca que es reflejada por un objeto mientras el resto es absorbida. Esta dualidad ha creado confusiones en varias teorías del color.
En nuestro tiempo, la computación ha aportado un esclarecimiento al detectar que todos los colores son descriptibles aplicando los criterios
tono (rojo, azul, verde), saturación (color puro o turbio) y luminosidad (claro oscuro).